Router
Die Aufgabe eines Routers besteht darin, Datenpakete im Internet auf den richtigen Weg zu schicken. Ein Router hat mehrere Netzwerkinterfaces und seine Aufgabe besteht darin, ein ankommendes Datenpaket anhand dessen Zieladresse über das richtige Interface weiterzusenden. Im Normalfall wird er dabei das Datenpaket nicht unmittelbar an den Zielrechner senden können, sondern an den nächsten Router weiterleiten, der „näher“ am Ziel steht. „Näher“ ist dabei nicht im geographischen Sinne zu verstehen, sondern im Sinne der Netzwerkstruktur. Eine Nachricht, die beispielsweise von einem Rechner in einem deutschen Unternehmensnetz an einen PC in einem Unternehmen in den USA geschickt wird, wird auf ihrem Weg viele Router passieren müssen, die einzelnen Teilstücke dieses Weges nennt man „Hops“. „Näher am Ziel“ heißt also „einen Hop weniger bis zum Ziel“.
Die Situation ist ähnlich der bei der Routenfindung auf Autobahnen. Wer von Hamburg aus startet und zu einer bestimmten Adresse in München will, wird sie zunächst dem Autobahnschild Richtung München folgen. Wenn Sie in Hamburg auf die Autobahn fahren brauchen Sie noch nicht zu wissen, wo genau in München die Straße liegt, zu der Sie wollen. Ihr nächstes Ziel ist ein Autobahnkreuz, von dem aus Sie weiter „geroutet“ werden, indem Sie den entsprechenden Hinweisschildern folgen. Die Hops entsprechen in diesem Bild den Teilstrecken zwischen den Autobahnkreuzen, an denen sie wieder eine Entscheidung über die einzuschlagende Richtung treffen müssen, die Router entsprechen den Autobahnschildern mit den Richtungsangaben.
Glücklicherweise muss sich der private Internetbenutzer damit nicht auseinandersetzen. Alle seine Nachrichten gehen an denselben Router („Standardgateway“), der von seinem Internetprovider zur Verfügung gestellt wird.
